1772 год. Английский химик Джозеф Пристли, экспериментируя с разложением нитрата аммония при нагревании, получает новый газ — «дефлогистированный нитрозный воздух». Так было открыто соединение, которое мы сегодня называем закисью азота, или N₂O.
Хэмфри Дэви и «веселящий газ»
Настоящую известность N₂O обрёл благодаря молодому химику Хэмфри Дэви, проводившему в 1799–1800 годах систематические опыты с вдыханием различных газов. Именно он ввёл термин «веселящий газ» после того, как заметил эйфорический эффект N₂O на себе и добровольцах.
«Я чувствовал, как мои чувства переполняет необычайное удовольствие. Новые идеи хлынули в мой разум. Я понял, что открыл нечто важное для человечества» — Хэмфри Дэви, 1800
Первое применение в медицине
Несмотря на раннее понимание анальгетических свойств N₂O, его медицинское применение задержалось почти на полвека. Лишь в 1844 году американский дантист Хорас Уэллс применил закись азота для безболезненного удаления зуба.
С тех пор N₂O прошёл путь от диковинного «аттракциона» на ярмарках до стандарта медицинской анестезии и одного из ключевых промышленных газов современности.
